森有礼拿起银牌审视良久，点了点头，将银牌重新放回到了盒子里。
他怎么也没想到，李绍泉竟然会将自己的银牌交给袁蔚霆使用！
“这样便没问题了，咱们便可以打开天窗说亮话了。”袁蔚霆看着森有礼，说道，“此次属邦发生兵乱，暴民四起，贵国侨民多有遇害，贵国公使馆也被焚毁，情实惨伤，先生要求朝鲜赔偿贵国损失，惩办凶徒，理所当然，自无不允准，不过贵国欲要增开口岸，驻兵汉城，碍难从命。”
“增开口岸，是为利两国商民，以商机补我国侨民损失，驻兵汉城，乃是朝鲜政府无力保护我国使馆，特为护卫。”森有礼昂然道，“这些都是合情合理的要求，符合万国公法，还望袁将军以两国敦睦为重，不要拒绝我国合理的要求。”
“贵国商民之失，自有朝鲜政府补偿，增开口岸以为偿，实在太过，”袁蔚霆说道，“朝鲜为我国属邦，列国共知，现下变乱已息，我*队驻扎汉城，各国使馆皆可一体护卫，贵国驻兵并无必要。且贵国未得朝鲜邀请，便擅自出兵，于理不合，还请贵军即刻撤退回国为是。”
“我国素来不认朝鲜为贵国属国，现今天下万国并立，朝鲜当是自主之国，朝鲜发生变乱，殃及侨民，贵国出兵朝鲜，日本亦有同等权力。”森有礼说道。
听到森有礼这么说，袁蔚霆冷笑了起来。
“朝鲜为我国属国，已历二百余年，不是贵国不认就不做数的。”袁蔚霆沉声道，“你们认不认，是你们自己的事！”
“袁将军这就不讲道理了。属国为何等物事？万国公法内并未有属国之说，我国认朝鲜为自主之国，有何不对之处？”森有礼在心中骂了一声袁蔚霆野蛮。但在嘴上却和袁蔚霆卖弄起万国公法来。
“不过是文字翻译不同而已，”袁蔚霆冷笑道。“属国者，被保护国也，上邦宗主国者，保护国也，万国公法怎地没有属国之说？”
听到袁蔚霆说属国即是万国公法当中的被保护国概念，森有礼大吃一惊。
“先生既然听不明白，我便用先生能听懂的万国公法之说来表述：朝鲜乃我大乾之被保护国，大乾乃朝鲜之保护国也。朝鲜有事，大乾自当出兵相助，此为万国公法所认，先生可听清楚了？”
“袁将军如此说，我自然明白，只是此等说法，我是头一次从袁将军这里听到，且未见于贵国与朝鲜之条约之中……”
森有礼话没说完，便给袁蔚霆打断了。
“先生想要见到条约之中载明，自无不可。我已函书国王，再定附约，明文写明属国即被保护国文字。抄送各国使馆，先生届时自可收到。”袁蔚霆说道。
这一下，森有礼知道，自己无法再就这个问题和袁蔚霆纠缠下去了。
“赔偿一事，先生须得会同朝鲜政府，查明受害者人数及损失情况，再细议赔偿，惩办凶徒一项，朝鲜政府自会照办。增开口岸及驻兵一项，绝对不可。”袁蔚霆斩钉截铁的说道。“我给贵国一月为限，尽撤在朝鲜海陆之兵。如若不然，先生可以掂量一下，以贵军之兵力战技，可否当我大乾王师一击。”
看着此刻有如变了一个人的袁蔚霆，森有礼恍惚之间，险些将林逸青的名字说出口来。
景福宫，西偏殿。
“他们谈的怎么样？”闵妃向身边垂首而立的白发苍苍的金允植问道。
“日本人慑于天军之威，已然表示同意撤兵。”金允植神态恭谨的答道。
“这个袁蔚霆，果然够厉害，日本人之凶狠刻毒，在他面前竟然也威风不起来。”闵妃端起玉碗来，喝了一口甘露，轻轻的哼了一声。
“臣以为，日本人非是惧袁蔚霆之威势，乃是惧怕他手下的天军精兵。”金允植说道，“两国外交，以实力比拼，非是全赖权谋。若天朝无当年苔岛逐倭之胜，万难于今日兵不血刃迫退倭人。”
“你说的是，朝鲜须当自强，总不能老是仰人鼻息的过活。”闵妃幽幽的叹息了一声。
听到闵妃的叹息，金允植明白，她并非是在自己面前做样子，这个女人有眼光，有才能，深知朝鲜积弱的症结所在，也愿意让朝鲜进行改革，只不过她权欲太强，难以放弃闵氏家族的既得利益，是以朝鲜到现在为止的改革，全都流于表面。
“袁蔚霆这个人，你怎么看？”闵妃又问道。
“臣以为，袁蔚霆此人，为人乐易英俊，有壮志。自言少不喜读书，留心兵事。仆从数十人，皆武艺精熟，谨受节制。论我国事，亦通达无碍，令人惊叹。”金允植答道，“其人英达夙成，志气轩豁，是难得的英才。”
金允植对袁蔚霆的评价是出于至诚的，袁蔚霆到朝鲜之后，一切事务均独断专行，凌驾于朝鲜君臣之上，一些朝鲜官员颇为不满，但金允植从未批评过袁蔚霆干涉朝鲜内政，反而认为朝鲜正需要袁蔚霆这种敢作敢为的青年。今天在闵妃面前，他仍然坚持了自己的看法。
“是这样……”闵妃微微颔首，一点点的陷入到了沉思之中。
过了好一会儿，闵妃方才摆了摆手，示意金允植可以告退了，金允植行礼后退下，殿内只剩下了闵妃和几名随侍的女官。
“袁蔚霆……确实是人才……如何才能教你为我所用呢？”闵妃自言自语道。
“娘娘，您知道这位袁将军是否有妻室吗？”一名女官小心的在一旁一边说着，一边观看着闵妃的脸色。
“不知道，怎么回事？”闵妃扬了扬眉毛，神色仍是淡然从容。
“娘娘，您知道么？那位袁将军，刚到朝鲜的时候，曾经剿灭乱军，救下了白山金氏一族的性命。”
“哦？”
白山金氏也是朝鲜王室大族之一，和闵氏家族亦颇有渊源，闵妃身边的这位女官，便是出自于白山金氏。
“我家……大妹妹，秀英，娘娘您是知道她的，就是给……袁将军救下的，当时她给乱兵剥了衣衫，是袁将军冲进来杀了乱兵，将披风赠给了她遮身……”
听了女官的讲述，闵妃心中电光火石般一闪，立刻明白了过来。
“秀英啊……我记得她，去年见过她的，已经出落得有如出水芙蓉一般，就是性子太过刚硬……想不到天妒红颜，让她遭遇这等劫难……对了，她可给乱兵污了身子没有？”闵妃微笑起来，但她立刻便想起了一个关键问题，赶紧追问道。(未完待续)
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