天朝上国要的就是一个面子，中原王朝历史上的对外用兵根源归根结底无外乎都是面子。随炀帝三征高句丽，靡费军费无算，无数将士埋骨异乡，最后换来的仅仅是高元的一纸降表，到头来“竹篮打水一场空”，最后还将一个原本富足强大的随朝给折腾了进去。
在中原王朝执世界政治、经济和文化之牛耳的时候宗藩制度确实可以体现天朝上国“万邦来朝”的优越地位；可到了中央朝廷自己也没有能力自保的时候，再要维持这种宗藩关系就显得不合时宜了。对于大乾朝，前车之鉴并不遥远，朝鲜壬辰卫国之战，丰臣秀吉率日本举国之兵攻朝鲜。衰相已显的大眀朝出兵援救仗没打赢，大眀朝的鲜血却给抽了大去，后来还是靠了渤海部的力量。最后退了敌，撤了军。得到的是什么呢？貌似除了后世文人的赞颂之外没有什么。按道理来说，属国可以成为宗主国抵御外来入侵的“缓冲区”。但在西方殖民者的面前，不论越南、缅甸、暹罗、朝鲜还是琉球，这些小国作为“缓冲区”实在太薄弱，说他们“弱不经风”都是客气话，宗主国尚且苟延残喘，更何况国小如薄饼的藩属国呢？
在殖民成为时代主流的大环境下，保护国-被保护国体系为主的全新的国际法体系被建立起来。在弱肉强食的时代，国际法就是强国保障自己的“劳动果实”的法律依据。相比没有法律条文约束、完全依靠“恩威”的宗藩体制显现出了更加完备的法理性，换句话说——没有法理性的宗藩体制在具有法理性的殖民体制面前显得是如此得脆弱和无助。
但是，当一个新兴的体制要取代旧有的体制时势必会遭受到抵抗，可是就如同一个蹒跚的老朽面对一个精壮的青年，此两者相斗的结果毫无疑问输家必然是老朽。现下正是殖民主义的世纪，殖民主义在当时显现出的是勃勃的生机。强大的武力、高素质的兵员和先进的制度在大多数的情况下能使为数并不多的殖民者能轻易地击败数量比他们多得多的“野蛮人”和“土著”。相对中土人的“不思进取”，西方的殖民者就完全不同，他们根本不会为了所谓的道义和面子而去对别的地区用兵，但是一旦决定用兵。就一定会在这场军事行动中得到远比军事行动的花费更加有价值的回报。从航海和经商起家的西欧人到底是天生的生意人，讲究的就是一个“利”字，无利不起早。无重利又岂能下巨本？所以，当殖民者的脚步一踏上陌生的土地那一刻起，他们内心中就已经将自己划定为这块土地的新主人，绝计不会做像中原王朝的天兵那样驱完贼、扶完贫、献完爱心然后拍拍屁股打铺盖走人还留下一大堆的慰问品这类“蠢事”的。
两个制度存在代差的势力对抗的结果往往会是一边倒的，制度的因素远远超越了勇气和意志成为决定国家之间战争胜利的主宰因素。
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