这封信，是林逸青写给他的。

“这么说，就快结束了……”贝锦泉看完了信，将信纸重新装入信封，发出了一声深深的叹息。

他对前来送信的“开济”舰军官说道：“你回去告诉邓管带，让他转告大家，就说是我说的，这几天小心俄国人的军舰前来捣乱，让他们把那些个办法。都准备起来。”

军官领命而去，正在这时。一名卫兵跑了过来，向贝锦泉报告道：“禀大人。琉球国王使臣请大人前去王宫，说有要事相商。”

贝锦泉知道琉球国王尚泰在这个时候请自己过去，商议的事一定和面前出现的这些载了许多人的萨摩商船有关，他定了定神，回想了一下林逸青信上的内容，整了整衣冠，带着随从下了炮台，上马直奔守礼城而去。

贝锦泉和由一队船政海兵组成的卫队骑马进了守礼城，城内的居民见到这队人马，纷纷停了手中的活计，鞠躬行礼，脸上都是崇敬之色。

因为这些来自中国新式蒸汽军舰上的官兵们的风貌，和那些乾国旧绿营水师官兵完全不同。

船政水师的水手们大都来自于中土沿海各省（主要是福建和浙江）的渔民群体。这些渔户子弟们整日挣扎在生存线上，操心于生计问题，无法奢望投身科举正途。他们投军当兵的目的非常简单，就是挣取微薄的薪饷来养家糊口而已。

船政水师的水手一般都是就近在沿海地区招募，必须年满16周岁，不得有犯罪记录，必须略识文字，而且需要有保人作保，满足了这些条件才有资格经船政水师学堂、练习舰管带、舰上高级军官、军医组成的审查团审查挑选。经历了这番审查后的人，获得三等练勇军衔，即船政水师中最低的军衔，低级练兵。三等练勇们首先要在练习舰上服役，在舰上学习一年。这些年轻的渔民们，一旦迈入了海军的门槛，就进入了一个全新的世界，所有的教学口令都必须使用与法国海军接轨的法语和国际海军接轨的英语（船政水师的舰型和操典全都是师从法国海军的，加上英语通用范围甚广，是以法语和英语是必修课，），如果能够快速地过了语言关，并能通过考试，便可以晋升为二等练勇，但此时仍然不是正式的水兵。

水兵要通过的考试有：熟悉船上各部位的名称、各类索具的名称和用途，掌握绳结、索具的操作技术；熟悉各部位船帆以及配套滑车、索具的名称和用途，掌握收帆、绑帆、缝帆的各种技术；会舢舨操作，掌握操舵、测量水深、使用罗经等技术；会4种以上的火炮操作，掌握枪支、刀剑的用法。

在晋升为二等练勇之后，如果在练习舰上再学习6个月，“深谙枪炮、刀剑操法”或者虽然没有满6个月，但是各种技术“甚精”的，可以经过考核。直接升为三等水兵，分派到军舰上服役。又或者年满19岁的，可以参加晋升一等练勇的考试。考试合格者就将获得免试选拔三等水兵的机会。

三等水兵是船政水师军舰上级别最低的水兵，上舰服役后。如果遇到二等水兵空缺，则可以参加考试考选。升为二等水兵后，如果遇到一等水兵有空缺，且这名二等水兵技艺精湛，“深明大炮操法，无论派充第几炮手，都能称职无误”的，有资格晋升一等水兵。升为一等水兵之后。服役两年必须接受舰上技术的复考，而后才有资格通过考试再晋升至诸如水手长、炮手长等士官阶层。

采用纯外语教学、操作，而且需要经历如此复杂严格的考试流程，才能成为正式的士兵，这在乾国陆军中是无法想象的。也正是因为有了这样完全模仿西方海军（主要是法国海军）的制度，船政水师的职业技能素质要远远的高于旧式的绿营水师和陆军。更为重要的是，船政水师各艘军舰都入役较早，加上水兵群体的流动、更新并不频繁，这也意味着，很多船政水师的水兵在他们自己的军舰上都有了最少3至4年的股役经历。使得这些水手们对自己的岗位工作的熟悉程度已经接近于条件反射了。

在奉命驻扎琉球之后，船政海兵一直军纪严明，不但对当地居民秋毫无犯。还不时赈济当地贫苦民众，受到琉球人的热烈拥护和衷心爱戴。琉球人对于驻守在这里的船政海兵极尽优遇，琉球贵族士子时常送来酒食粮草，平民百姓生活穷困无以招待，则男子前来帮助中*队修筑营房做工，女子帮助船政海兵们缝补衣物，定期前来换洗。时间一久，情愫暗生，船政海兵便有多人和当地女子私订终身。军中未能成家者竟然故意撕破衣服，送给琉球女子缝补。顺便帮助修理房屋，捡拾柴禾。赠牛肉面包等食品以示亲好，因而不少船政海兵便在琉球安家落户。

在得知贝锦泉到来之后，琉球国王尚泰亲迎贝锦泉进入宫城。

琉球王宫的宫城虽然不大，但却处处透着中土式殿宇的风格。

在守礼城，处处都可见到飞腾缠绕的各种龙的形象。象守礼城正殿前左右耸立的龙柱，上面便有盘龙，只是琉球所有的龙都只有四爪，因为琉球是大乾的属国，而只有“天下共主”大乾皇帝才能使用五爪龙，这也是琉球国作为臣下之礼的表现。宫城的正殿使用朱漆红瓦，雕梁画栋，装饰的盘龙同大乾国内殿宇中的龙一般无二。守礼城正殿不是坐北朝南，而是坐东朝西，如此坐向，是为了面向中土的方向，这是为了显示琉球归慕大乾之心。正殿前的北殿当年便是接待中土王朝使臣的地方，正殿前的庭院，就是当年中土王朝册封使举行册封琉球国王仪式的地方。

进入到了宫城正殿内里间，贝锦泉见到那里悬挂着数块匾额，皆是大乾皇帝赐给琉球国王的，有宁煦皇帝的“中山世土”、荣方皇帝的“辑瑞球阳”和全隆皇帝的“永祚瀛壖”，以及仁泰皇太后御笔亲书“守礼天门”，仁曦皇太后御笔亲书“怀恩永固”，贝锦泉和麾下众官兵分别上前叩拜，以示崇敬。

礼毕，尚泰王便将贝锦泉请进内一间雅室，进茶寒暄了几句之后，尚泰王便将话头渐渐引入正题。

“适才小臣等登塔观海景，忽见有大队萨摩船满载人众入港，不知何故。”尚泰王一边观察着贝锦泉的脸色，一边小心的问道，“小臣差人前去打探，闻是萨摩之民，因西乡隆盛军败，恐为日本官军屠戮，前来避祸，不知贝大人可知道此事？”

“我已着人查明，来船所载，皆是平民，非是兵众，”贝锦泉笑了笑，回答道，“日本内乱，萨摩饱受兵火，难民多有，其为保性命，冒死渡海前来贵国避难，亦是情理中事，大王不必担心。”

“贝将军如此说，那小臣便放心了。按万国公法，一国之民有难，入邻国之境躲避，邻国自当接纳保护，无有拒绝之理。”尚泰王一下子便从贝锦泉的答语中猜到了其中的潜台词，立刻说道。

“大王所言极是。”贝锦泉说道，“昔年图尔虎特蒙古部受俄罗斯欺压，走投无路，避至我大乾境内，受我大乾救助，得存其族，直至今日，万国传为佳话，今日萨摩之民有难，得大王之庇护，大王厚德深仁之名，亦当闻名海内。”(未完待续)

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