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三人出了樵居便直驰西城门。城内碎石路还好，待出了西门七八里，便到处都是黄嘟嘟的烂泥，马蹄踏下去，便翻出一串泥泡儿，九公子索性命远山梦沉两人，捡包裹干粮背了，弃车步行。

出樵居时是申时末刻，三人赶到田庄时，已然过了子时。

第二天，雨势渐收。

将近午时，乌容匆匆进了三人所居的小院。其时九公子刚端了陶碗用粥，转眸瞟见这人在门前一愰，便淡声问：“何事？”

乌家这一代，除了乌大十二个兄弟近身随持九公子，另有乌容、乌择并乌十七留下看护妇孺族人。昨晚来后，九公子已与这三人吩咐了事情。

乌容上前躬身揖礼。礼罢，垂睑禀报道：“禀公子，十七回来了，因身上泥汤腌臜，故而先使仆来见公子。”说到这里，这人顿了一瞬。一瞬之后，接口又道：“依公子吩咐，十七去了赵府。探得赵家郎君早与八天前便已动身。”

八天前……恰是犟叔得了令，派人围住竹舍那天。

依照马不能扬蹄，车不能行驶的境况，八天最多也就……九公子眸中光芒一闪，沉声问：“现今赵凌行至何处，嗯？”

“赵郎君行至莰地便转而往北，后来弃马登船，现今怕是已到了郚阳。”

新都西去百余里，有处近二百余户的大农庄，因此处地势起伏连绵，故称之为莰。莰地距淮河约四十余里，若是赵凌弃马坐船，沿河逆流而上，自然比驰马快速。

问题是。连天暴雨中，这人怎么敢？

九公子略一沉呤，张口便问：“风高浪急，他总不会舍了命不要。”说要这里。眸光一转，瞬间落在乌容脸上“他做了甚？”

河水暴涨时，倘若翻船，必是尸骨无存，这些既便赵凌想不到。他身边亲信护持亦会提醒。知晓而仍然做了……想是有所仗持。

“十七问了莰地农户，那人言，早在初初下雨时，赵郎君便派人购买庄中大船，令人用麻索连在一起。”说到这里，乌容抬睑觑了眼九公子，见这人眸中一片若有所思，不由又道：“三五十只大船连在一起，几乎把住了大半河面儿。”

淮河宽处十几丈，最窄处不过五六丈。倘若几十只船连在一起，确实最稳妥不过。

依照船速，这人此时想必已接了那个小东西，而既然可以行船去，当然亦可以行船回来。九公子微眯了丹凤眼儿，思忖片刻，陡然话锋一转，淡声问：“乌择见了田副使么？”

自那次在召陵露过一面儿，此后霍伤便再无踪迹。不仅召陵、昆阳两郡没有派人往这里来，迢迟那边亦是断了音讯。九公子心里隐隐察觉……怕是这两处都出了事。

“禀公子。乌择尚未回来。”

从昨夜子时过半，乌择并乌十七两人同时出门，此时乌十七这个远途尚打了个来回，往新都去的乌择却没有露面儿。乌容左思右想，不由觑了眼九公子，小心问：“公子，怕是……。”

说了半截儿，院门“咣当”一声，紧接脚步声渐奔渐近。且听声响，纷踏杂乱，至少有两人。

院门到正房不过七八丈远，进门处筑了座青石影墙，再往里有几株藤花架子。几个人自然看不见外头，梦沉抬眼看了九公子，待他一扬下颌，便身形一闪，瞬间到了门外。

“咦？东城……。”

“公子在么？有急……急情禀……禀报……。”

“公子在屋里，且进来。”

几问几答间，两个泥猴儿样的汉子随了梦沉进屋。两人身高胖瘦相差无几，且脸上均是泥渍灰渍糊了厚厚一层。

两人上身躬身施了见礼。

从浮云山送谢姜归府时，因东城四个常在人前行走，九公子便撇了他几人不用，只挑了不常露脸儿的梦沉，以及乌家十二个兄弟随侍。后来他隐身谢府，被雪姬与赵氏识破行藏，这才调了凤台、东城及日晚去郚阳郡。

来新都前，他曾令东城几人专盯青石坡，霍伤突然失踪，这些人便一直暗中受命查探，如今突然急火火去寻田劲……九公子眸光一闪，看了左边儿那个，淡声问：“出了何事？”