就在东阿被张远常搅得天翻地覆的同时，七百多里外的河内，也陷入了一片混乱。
几个月前，反董联盟在十三路诸侯的响应下成立，袁绍、王匡屯兵河内，孔伷屯兵颍川，袁术屯兵南阳，张邈、刘岱、桥瑁、袁遗屯兵酸枣，韩馥屯兵邺城，供应联军粮草。
虽然联军迫使董卓迁都长安，但孙坚在梁地被徐荣击破，王匡在河阳津败于董卓，曹操、鲍信、袁绍等人在汴水败于徐荣，之后，浩浩荡荡，坐拥十万大军的反董联军便屯兵不动，日日笙歌。
等到韩馥断了联军粮草，同盟的义军便逐渐回到各自驻地，只剩下孙坚还在为拯救汉室而努力。
其中，袁绍带三万精兵北上，王匡被人所杀，如今驻兵河内的只剩下典军校尉，曹孟德，曹操。
“使君慢走。”
“曹大人不用送了。”
河内军营，曹操与另一人走出军帐，那人身穿华服，表情严肃，直到曹操悄悄递出一袋黄金后，才稍微露出笑容，与曹操敷衍的拱了拱手后，接过随从的马绳，翻身上马，扬尘而去。
望着那人的背影消失在地平线上，曹操狭小的双眼眯了眯，又很快睁开，转过身，一个身穿甲胄的武将从暗处走了过来，捶了捶营门那根三人合抱的巨木，满脸不忿：“白瞎了这十两黄金！”
“噤声！”曹操瞪了他一眼，回到自己的营帐后，才开口说道，“子廉，你这性子，什么时候可以改改？”
“子曰：君子爱财，取之有道。我不抢不贪，改什么？”那名武将摘下头盔夹在腋下，正是曹洪，“倒是这袁本初，竟敢真的表征族兄东郡太守之位。”
“哼，他有何不敢？”曹操让几名亲卫守在门外，从桌上翻出一卷竹简，丢给曹洪，“与表征的任命一起拿来的，看看吧。”
“哈。”曹洪看得飞快，脸现惊奇，“献帝犹在，这袁本初和韩文节竟敢拥立刘虞为敌，就不怕世人离心？族兄怎么回复？”
“自然拒绝。”
“怪不得那使者的脸色比元让还黑。”曹洪将竹简递还给曹操，“不过那袁本初到底打的什么主意？”
“鸠占鹊巢罢了。”曹操把竹简丢回到桌上。
“族兄是说，袁本初想夺冀州？”曹洪眼睛一亮，可旋即眉头紧锁，“但冀州北接幽州公孙瓒，东临青州黄巾，南有陶谦虎视眈眈，西有董贼东进的威胁，实乃四战之地啊。”
“但你也别忘了冀州民殷人盛，兵粮优足，袁本初要夺天下，必要有一立足之地，岂能像我等，寄人篱下，风雨漂泊。”曹操轻叹了一声，“更何况袁本初还有南阳、颍川和河北士族相助，冀州唾手可得。”
“就连我如今部属五千，三千还属于张邈麾下，可怜啊可怜。”
曹洪瞧了他一眼，脸上不见丝毫的沮丧，倒也放心下来：“此时，不正是我们的机会？”
“是啊。”曹操点了点头，推开营帐走了出去，曹洪赶紧跟上，“嘿，为了获得一个出兵东郡的机会，竟成了人家的看门狗，真乃可笑。”
两人往外走了几步，又有一名裨将迎了上来，曹洪见了，立刻抱拳行礼道：“孟卓大人。”
“子廉不用多礼。”来人正是张邈，他看上去有些紧张，眼神在曹操和曹洪之间移来移去，说话也吞吞吐吐，“孟德贤弟，这个……”
曹洪好笑的瞟了他一眼，被曹操一瞪，才拱了拱手：“主公，我先去校场。”